James Algernon Corstorphine, noveno conde de Devizes, guapo, inteligente y rico, con un hogar agradable que compartía con Lady Woodhouse y sus dos retoños y un temperamento feliz, parecía reunir muchas de las mejores bendiciones de la vida; llevaba viviendo cerca de cuarenta y cinco años en este mundo sin nada apenas que le agitara o le molestara.(*)
Una de las despreocupaciones recurrentes de Lord Corstorphine era la gestión de sus asuntos legales y financieros. La administración de su patrimonio y rentas estaba en manos de su secretario, el eficientísimo Mr. Gossip, dotado con los dones sobrenaturales de la presciencia y la infalibilidad. Y todos aquellos asuntos que relacionaran a la casa de Devizes con la legislación motorizada del gobierno o con las salas saturadas de puñetas y pelucas eran llevados desde los tiempos del séptimo Conde, o sea, su abuelo paterno, con la justa aunque suficiente diligencia por el prestigioso bufete de abogados Flywheel, Shyster & Murgatroyd.
Pero, en tales cuestiones forenses había una minúscula mácula que empañaba de forma ocasional y breve el feliz transcurso de los días del Conde. Los responsables de FS&M le informaban semanal y cumplidamente de todos sus asuntos legales, que no eran muy escasos. Y una de las desventajas que había traído el siglo XX con su progreso y bienestar general era la necesidad de cumplimentar todo tipo de documentos o formularios y presentar largas papeletas llenas de alegaciones o cláusulas reguladoras, según los casos, siempre en la forma y sobre todo en el plazo que prescribían las disposiciones legales modernas o las normas consuetudinarias de orígenes casi siempre medievales, según los estudiosos (al parecer, aquellos pájaros embutidos en armaduras mataban el tiempo que transcurría entre guerra y torneo pergeñando las leyes del futuro). Y esos plazos eran siempre apurados al máximo por los hábiles juristas a su servicio, lo cual creaba, en un curtido miembro de la Cámara de los Lores acostumbrado al cabal cumplimiento de los deberes, la puntualidad y el pronto pago de sus deudas, una cierta alteración en su pacífica y sobria psique.
Cada vez que era preciso renovar el contrato con algún arrendatario de sus posesiones de
Wiltshire; o contestar con el perseverado argumento de
res iudicata a la demanda anual de su vecino Sir Roderick Finch-Farrowmere, quien llevaba diecisiete años encausándole por (según el demandante) haberse apropiado indebidamente de ocho pulgadas de tierra a lo largo de todo el linde de sus propiedades; o cuando llegaba el plazo para pagar el impuesto sobre la renta que esos insensatos laboristas no dejaban de subir año tras año; o en los casos en que uno de los múltiples jueces de distrito imponía una fianza para la libertad provisional de su cuñado Graham
Suggs Woodhouse, tras la última francachela en
La ostra moteada; sea cual fuere el entuerto, el experto asignado por
FS&M cumplía con el oportuno trámite en el último día del plazo, ya fueran doce horas, quince días, cinco meses o seis años. Invariablemente. Al parecer, esa costumbre del último día era una ley no escrita del
Derecho Natural, que los abogados de todo el hemisferio occidental tenían a gala cumplir. Pero ello no mermaba el íntimo desasosiego de Lord Corstorphine.
No sería desacertado pensar, por tanto, que esa preocupación es la que llevó al noveno conde a plantear seriamente la cuestión, es decir, antes del tercer
dry martini que con tanto acierto preparaban en el bar del Club Knut antes de la tradicional comida del Día del Socio, al viejo Augustus
Pongo Flywheel, socio fundador de
FS&M.
Después de preguntar retóricamente por la última demanda de Finch-Farrowmere, se lanzó sin pensarlo dos veces. Eran muchos años de comezón los que estaban en juego.
—El caso es que hay algo que nunca he llegado a entender muy bien y siempre me ha producido cierta intriga, amigo Pongo.
—Si he venido a algo a este mundo es para eliminar hasta la menor de tus inquietudes, viejo amigo —decretó Pongo Flywheel con aplomo—. ¿Cuál es esa causa de angustia y sobresalto?
—Es sólo una curiosidad... Es... ¿Por qué los abogados apuráis siempre hasta el último día para presentar, ya me entiendes, los escritos... los papeles y todo eso?
—¿Sólo eso?
—Sí, eso mismo. Nunca he llegado a comprenderlo. ¿Por qué presentáis las cosas el último día de plazo?
—Es muy fácil de explicar querido amigo: sencillamente, porque al día siguiente ya no se puede.
Con la tercera ronda de drys, el curioso Conde empezó a sentirse en plenitud de facultades.
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(*) Adaptación del párrafo inicial de la novela Emma, de Jane Austen.Imagen: Stephen Fry y Hugh Laurie en la serie de televisión Jeeves and Wooster.___
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abogados y condes
Espejo en el Caffè Greco.
Cada vez que era preciso renovar el contrato con algún arrendatario de sus posesiones de Wiltshire; o contestar con el perseverado argumento de res iudicata a la demanda anual de su vecino Sir Roderick Finch-Farrowmere, quien llevaba diecisiete años encausándole por (según el demandante) haberse apropiado indebidamente de ocho pulgadas de tierra a lo largo de todo el linde de sus propiedades; o cuando llegaba el plazo para pagar el impuesto sobre la renta que esos insensatos laboristas no dejaban de subir año tras año; o en los casos en que uno de los múltiples jueces de distrito imponía una fianza para la libertad provisional de su cuñado Graham Suggs Woodhouse, tras la última francachela en La ostra moteada; sea cual fuere el entuerto, el experto asignado por FS&M cumplía con el oportuno trámite en el último día del plazo, ya fueran doce horas, quince días, cinco meses o seis años. Invariablemente. Al parecer, esa costumbre del último día era una ley no escrita del Derecho Natural, que los abogados de todo el hemisferio occidental tenían a gala cumplir. Pero ello no mermaba el íntimo desasosiego de Lord Corstorphine.
―Un ladrón bueno.
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